完善的城市基础设施是城市现代化的标志。改革开放以来，上海集聚了巨额资金加强城市基础设施建设。1979年至1997年，全市投资总量达1866.23亿元，年均增长24.5%。1990年至1997年的8年中，投资就达1664.48亿元，年均增长39%，占过去20年投资总量的89.2%，其中用于市政建设的投资达587.52亿元，占同期城市基础设施投资的31.5%。以改善道路交通为中心的市政建设，缓解了长期以来上海交通拥挤的状况，城市面貌发生巨大变化。1995年建成南北高架、地铁一号线等一大批标志性工程以来，目前上海正在加紧建设外环线一期、延安中路高架、逸仙路高架、海宁路拓宽、越江隧道、地铁二号线、高架有轨明珠线等市政工程，将为上海城市再添光辉。

公用设施普及程度显著提高。1997年，全市煤气日生产能力达到1066.3万立方米，是1978年的5.4倍；家庭煤气普及率达到90%以上；自来水厂日生产能力达9824万吨，年生活用水量11.24亿立方米，都比1978年增长2.1倍。城市公交营运能力进一步提高，现有出租汽车40977辆，公交线路800多条，加上地铁运营，大大方便了市民的出行。

市民居住条件逐年得到改善。改革开放以来，为解决人民居住困难，上海共投入住宅建设资金1869.82亿元，竣工住宅面积达到11764万平方米，建成了田林、康健、中原等大批居住小区，广大市民高兴地迁入宽敞明亮、煤卫成套的新住宅。1997年，上海竣工住宅1684.2万平方米，使市区人均居住面积由1978年的4.5平方米提高到9.3平方米，提高了1.1倍，住房成套率达到60%。同时，上海365万平方米危棚简屋，已经拆除了245万平方米，占总量的66%。全市房地产开发企业由90年代初的94家迅速发展到1997年的3849家，房地产企业完成开发投资由8.15亿元猛升到614.23亿元，房地产开发投资已占全社会投资总量的近三分之一。

城市环境和卫生面貌已有改观。城市环境保护和绿化建设得到各级政府的高度重视。上海城市污水每天处理能力已由1978年的13.9万吨增加到1997年的58万吨，增加了3倍多；1997年还新建9.9平方公里环境噪声达标区，使达标区累计建成248.72平方公里，噪声达标区覆盖率达到60.3%；同时全市已建成烟控区面积470.22平方公里，烟控区覆盖率达100%。目前上海已经开始治理社会活动造成的大气等污染，1997年完成3.5万辆机动车尾气净化工程